Cientistas revertem paralisia, e nove pacientes voltam a andar

Um tratamento inovador conduzido por cientistas da Suíça possibilitou que nove pacientes que tinham paralisia por lesão na medula espinhal conseguissem caminhar novamente. Os resultados do trabalho foram publicados na quarta-feira (9) na revista Nature.

O primeiro passo do estudo foi analisar em camundongos uma família de neurônios que expressam o gene Vsx2, que não são necessários para a caminhada nestes animais, mas cujo conhecimento foi essencial para o processo de recuperação da função motora em humanos.

Os pesquisadores então puderam pela primeira vez visualizar a atividade da medula de um paciente enquanto ele caminhava. Os cientistas ainda criaram uma espécie de mapa 3D da medula espinhal.

“Nosso modelo nos permite observar o processo de recuperação com granularidade aprimorada — no nível do neurônio”, explica em comunicado uma das autoras do estudo, a professora de neurociência Grégoire Courtine, da EPFL (Escola Politécnica Federal de Lausanne).

Ao longo do estudo, os cientistas notaram a importância dos neurônios Vsx2, que são ativados durante o processo de estimulação da medula espinhal.

Em um etapa seguinte, a equipe da professora Stéphanie Lacour, também da EPFL, criou em laboratório implantes epidurais adaptados com diodos emissores de luz que permitiram não apenas estimular a medula espinhal, mas também desativar os neurônios Vsx2.

Essa identificação e remodelação dos neurônios ativados na medula durante a movimentação dos membros inferiores foram fundamentais para o sucesso da terapia, que conseguiu que os pacientes se levantassem, andassem e reconstruíssem seus músculos.

A capacidade motora deles foi mantida mesmo após a estimulação elétrica da medula ser desligada, o que aponta que as fibras nervosas usadas para caminhar haviam se reorganizado, como defendem os autores do estudo.

De acordo com os pesquisadores, as descobertas representam “um avanço clínico fundamental” na reabilitação de pacientes com lesão na medula espinhal que hoje não conseguem andar.

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Destaques Psicologias do Brasil, com informações do R7.
Foto de capa: DIVULGAÇÃO/EPFL.